Участники Первых епархиальных образовательных чтений начали съезжаться в Пятигорск к десяти утра 18 ноября. Учителя, директора школ и руководители управлений образования, священнослужители – всего четыреста человек – собрались в этот день, объединенные темой "Духовно-нравственное просвещение - общая задача Церкви, государства и общества". Перед залом, где проходило пленарное заседание, Институт перевода Библии организовал открытую экспозицию своих изданий на языках Северного Кавказа.
Работу Чтений открыл Епископ Пятигорский и Черкесский Феофилакт. "Пятигорская и Черкесская епархия образована полгода назад, и для епархии, это, действительно первые чтения, как и многое еще мы делаем сегодня впервые, - сказал Архиерей. – Однако образовательная церковная работа в этом регионе идет давно, с хорошими результатами и очень хорошей перспективой. Многие из участников сегодняшних чтений уже собирались в таком составе два с половиной месяца назад, когда мы проводили августовский епархиальный совет".
Говоря о состоянии современного российского общества, Епископ Феофилакт обратил внимание присутствующих на результаты проведенного недавно социологического исследования "Отношение российской молодежи к Русской Православной Церкви". В ходе исследования родилась следующая типология отношения молодежи к Церкви. Было выделено четыре типа. Первая категория (8%) – это воцерковленные православные христиане, то есть причащающиеся хотя бы раз в год. Следует заметить, что евхаристическое общение, или причастие - главный и самый надёжный признак воцерковленности. Вторая категория (55%) – это молодые люди, называющие себя православными, но не придерживающиеся основных церковных правил. Третья категория (33%) – это молодежь, положительно относящаяся к Русской Православной Церкви вне зависимости от своей конфессиональной принадлежности. Четвертая категория (4%) - группа молодежи, отрицательно относящаяся к Православной Церкви. В нее вошли граждане самой разной этнической принадлежности и вероисповедания.
Эти цифры говорят о том, что воинствующий атеизм утратил свою актуальность. Церковь в глазах молодежи России превратилась в авторитетный социальный институт, а православные верующие стали одной из доминирующих социальных групп. Это свидетельствует не только о востребованности, но и о крайней необходимости преподавания основ православной культуры в общеобразовательных школах.
Этот тезис нашел свое развитие в прозвучавших на пленарном заседании докладах. Перед аудиторией выступили ректор Пятигорского государственного лингвистического университета профессор Александр Горбунов и проректор вуза Заур Заврумов. К собравшимся обратились министр образования и науки Кабардино-Балкарской республики Сафарби Шхагапсоев, исполняющая обязанности министра образования Ставропольского края Ирина Кувалдина, заместитель министра образования и науки Карачаево-Черкесской республики Фатима Бекижева, председатель Государственного комитета Кабардино-Балкарской Республики по делам общественных и религиозных организаций Борис Паштов. Основной доклад сделал руководитель епархиального отдела религиозного образования, протоиерей Иоанн Знаменский